中国のレアアース輸出制限：グローバルハイテク産業への資源警鐘(6/18)
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- 2025年6月19日
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本稿は拓墣産業研究院との協力によるものであり、掲載内容はその一部である。完全版の報告書の購入を希望する場合は、拓墣の公式ウェブサイトを参照されたい。
鋱（テルビウム）、鏑（ジスプロシウム）という名前を聞いたことがないかもしれないが、これらは現代のテクノロジーに欠かすことのできない元素である。電気自動車のモーター、風力発電機、軍用レーザー、さらにはスマートフォンに搭載される小型振動モーターに至るまで、それらの動作はある共通の資源――レアアース（希土類元素）に依存している。
近年、世界的な技術競争および地政学的リスクの高まりとともに、「稀土レアアース」は国際的な覇権争いにおける重要な駒として位置づけられるようになった。特に中国が2025年に特定のレアアース製品に対して輸出規制を実施すると表明したことで、グローバル社会は改めてそのリスクを認識するに至った。すなわち、ハイテク産業の生命線が一国に集中して握られることの危険性が浮き彫りになったのである。
レアアースとは何か、なぜ重要なのか
レアアースとは、化学的性質の近い17種類の金属元素を指す。これらは地殻中にそれほど希少ではないものの、精錬工程が極めて複雑であり、コストが高く、かつ深刻な環境汚染を伴うため、安定した量産が可能な国はごく限られている。
これらの元素は、電気自動車、産業用ロボット、無人機、低軌道衛星、再生可能エネルギー設備、さらには軍事および航空宇宙技術といった、あらゆる先端分野で活用されている。
とりわけ、脱炭素化による電動化推進や国防の近代化が進む現代において、レアアースはもはや材料科学の脇役ではなく、「テクノロジー時代の新たな石油」として認識されるようになっている。
中国が握る世界のレアアース供給網
中国がレアアース問題において戦略的影響力を有する最大の理由は、世界のレアアース供給チェーンにおいて圧倒的な優位性を保っているからである。具体的には以下の通りである。
埋蔵量で世界一：中国は世界全体のレアアース埋蔵量のほぼ半分を保有している。
生産量で世界一：2024年、中国は世界の約7割のレアアースを生産している。
加工能力の独占：採掘されたレアアースの大半は、中国に運ばれて分離・精製されており、利用可能な素材となるためには中国の加工工程を経る必要がある。
このような優位性は、単に資源の豊富さによるものではなく、中国が上流から中流工程まで一貫して支配している産業構造に起因する。精錬工程は高い環境負荷を伴うため、多くの西側諸国はすでにこの分野から撤退しており、それが結果的に中国に独占的地位を築かせることになった。
言い換えれば、他国がレアアース鉱床を発見したとしても、自国で加工ができなければ、中国への依存から脱却することは難しいという現実が存在するのである
